所謂色溫是表示「光顏色的量」，它的定義是：當光源所發射的光顏色與「黑體」在某一溫度輻射的溫度相同時，這時黑體的溫度稱為該光源的色溫度，簡稱色溫，用絕對溫度（K）表示。對白熾燈一類的「熱輻射」光源來說，由於其光譜能量分佈和黑體比較接近，所以可用「絕對溫度」來表示它的色溫。但是對螢光燈一類的「螢光輻射」光源來說，其光譜能量分佈很少與黑體相似，所以用「絕對溫度」來表示它的色溫，顯得沒有多大意義。
因為目前的水草栽培用光源，都使用螢光燈，為了比較，我們還是使用「相關色溫」的概念。即螢光光色與在某一溫度下的黑體熱輻射光色最接近，就稱為該螢光光源的「相關色溫」，也簡稱為色溫。顯然這種描述方式是粗糙的，但它在一定程度上可表現光源顏色的特性，也有其方便之處。 色溫從根本上來說，它是由光譜波長分佈決定的，光源的能量分佈情況確定後，它的色溫也就確定了。因此，各種光源發出的光，由於光譜波長分佈的差異，乃呈現不同的色溫值。
任何一種顏色的光，都可以看成主要由紅、綠、藍三種波長按一定的比例組合起來的結果，因此同一種螢光燈可以選擇不同的螢光劑，發生不同組合的光按一定比例混合而配出來的，因此其色溫有高有低，變化多端。
由於照明效果是基於人眼來判定的，因此光源的色溫特性必須用基於人眼視覺的光量參數來描述。舉例來說，人眼視覺對各種色光的靈感度並不相同，它對綠光的靈感度最高，而對紅光的靈感度則低的多，即相同能量的綠光和紅光，前者在人的眼中引起的視覺強度要比後者大得多，所以感覺會比較「亮」。職是之故，凡某燈具的三種波長中，如果紅色光譜比率高，其色溫可能偏低，若綠色光譜比率高，其色溫可能偏高。
因為目前的水草栽培用光源，都使用螢光燈，為了比較，我們還是使用「相關色溫」的概念。即螢光光色與在某一溫度下的黑體熱輻射光色最接近，就稱為該螢光光源的「相關色溫」，也簡稱為色溫。顯然這種描述方式是粗糙的，但它在一定程度上可表現光源顏色的特性，也有其方便之處。 色溫從根本上來說，它是由光譜波長分佈決定的，光源的能量分佈情況確定後，它的色溫也就確定了。因此，各種光源發出的光，由於光譜波長分佈的差異，乃呈現不同的色溫值。
任何一種顏色的光，都可以看成主要由紅、綠、藍三種波長按一定的比例組合起來的結果，因此同一種螢光燈可以選擇不同的螢光劑，發生不同組合的光按一定比例混合而配出來的，因此其色溫有高有低，變化多端。
由於照明效果是基於人眼來判定的，因此光源的色溫特性必須用基於人眼視覺的光量參數來描述。舉例來說，人眼視覺對各種色光的靈感度並不相同，它對綠光的靈感度最高，而對紅光的靈感度則低的多，即相同能量的綠光和紅光，前者在人的眼中引起的視覺強度要比後者大得多，所以感覺會比較「亮」。職是之故，凡某燈具的三種波長中，如果紅色光譜比率高，其色溫可能偏低，若綠色光譜比率高，其色溫可能偏高。